L’embolie pulmonaire est l’obstruction d’une artère pulmonaire ou de l’une de ses branches, en général par un caillot de sang. Elle provoque des dommages au niveau du poumon atteint et la partie lésée ne peut plus fournir d’oxygène à l’organisme.
Le caillot se forme au cours d’une phlébite ou thrombose veineuse (en général au niveau des jambes). Il se détache de la paroi de la veine et remonte avec le sang dans la circulation veineuse vers le cœur. Lors de ses contractions, le ventricule droit du cœur propulse le caillot dans les artères pulmonaires. Le caillot sanguin chemine dans des artères de plus en plus fines, où il finit par rester bloqué.
La survenue d’une embolie pulmonaire est favorisée par :
- les interventions chirurgicales et tout particulièrement les interventions orthopédiques, gynéco-obstétricales et pour cancer ;
- les traumatismes : choc, fracture osseuse ;
- les troubles de la coagulation dus à des maladies héréditaires ;
- l’alitement ou l’immobilisation prolongés quelle qu’en soit la cause (maladie, traumatisme, long voyage…) ;
- chez la femme, la contraception orale, le traitement hormonal substitutif de la ménopause, la grossesse ;
- certaines maladies : en particulier les cancers, l’insuffisance cardiaque ;
- certains traitements médicamenteux comme la chimiothérapie anticancéreuse ;
- le surpoids, l’obésité.
